De Bruyne-Napoli: il ritorno nella casa del Manchester City per dimostrare il suo valore
Tra poche ore, giovedì 18 settembre alle ore 21, ci sarà la prima giornata di Champions League 2025-2026 che vedrà sfidarsi Manchester City e Napoli e sarà anche il giorno del ritorno di Kevin De Bruyne nella sua vecchia casa. Ne parla anche il New York Times.
The Atlhetic: “Kevin De Bruyne ha fatto del dimostrare che la gente si sbagliava un’arte.
Vedi Allegato A: la reazione al suo arrivo improvviso al Chelsea all’età di 20 anni. Si è riorganizzato al Wolfsburg, si è unito al Manchester City 18 mesi dopo e ha messo a tacere coloro che avevano ridicolizzato la cifra di 55 milioni di sterline diventando probabilmente il miglior centrocampista nella storia della Premier League.
La prova B è arrivata molto prima nella sua carriera, ma potrebbe influenzare le emozioni del centrocampista del Napoli mentre si prepara a tornare al suo ex club, il Manchester City, in Champions League mercoledì.
A 14 anni, si trasferì a due ore dalla sua città natale, Drongen, per unirsi all’accademia di Genk. L’adolescente introverso aveva trascorso due anni di quella che considerava un’esperienza tranquilla con la sua famiglia ospitante quando tornò a casa per l’estate.
Sua madre dovette dargli la notizia che non sarebbe stato il benvenuto nella famiglia ospitante per la stagione successiva perché era troppo silenzioso per integrarsi nel nucleo familiare. Il senso di rifiuto personale a quanto pare fece scattare un interruttore nel suo cervello. Non era più spinto a diventare un professionista dal puro amore per il calcio. La vendetta aveva alimentato la sua ambizione e giurò di non tornare a casa finché non ci fosse riuscito.
Nel giro di due mesi, a soli 16 anni, era già nella prima squadra del Genk e il club improvvisamente volle di nuovo pagargli un tetto sopra la testa.
Aveva imparato presto che le squadre di calcio sono amiche del bel tempo. A 33 anni, De Bruyne avrebbe potuto tranquillamente presumere di aver raggiunto un livello nella catena alimentare del calcio in cui un rifiuto non avrebbe più potuto ferirlo. La realtà gli ha ricordato ancora una volta quanto sia spietato questo sport. Ad aprile, il club con cui aveva trascorso gli ultimi nove anni alla conquista del mondo gli ha comunicato che non gli avrebbe offerto un nuovo contratto.
Ed è qui che giungiamo a una serata che De Bruyne spera diventi la prova C.
Il Napoli affronta il City nella sua prima partita della fase a gironi di Champions League. Dopo aver collezionato 16 trofei importanti in 422 presenze con il club, un ritorno a quattro mesi dall’addio al Craven Cottage avrebbe normalmente suscitato un senso di romanticismo.
C’è amore, ma De Bruyne non è il tipo di personaggio che si lascia sopraffare dalla nostalgia. Proprio come quando a 16 anni fu allontanato dal posto che aveva imparato a chiamare casa, ci sarà un fuoco che arde dentro di lui, alimentato da quella che il belga considera un’espulsione prematura dal club che ha contribuito a trasformare in un club di vincitori seriali.
La sua infelicità traspariva chiaramente dai suoi commenti all’epoca , e giocò un ruolo importante nella decisione della sua mossa successiva. Il club della MLS Chicago Fire era quello che più si avvicinava a rivaleggiare con il Napoli per il suo acquisto – ne era rimasto profondamente colpito e fu una decisione difficile non andarci – ma la possibilità di rimanere in Champions League e giocare sotto la guida di Antonio Conte accese una certa parte del suo cervello . La stessa parte che sentiva di meritare un nuovo contratto al City.
A De Bruyne era stato fatto credere che gli sarebbero stati offerti nuovi termini, ma il club ha comunicato ad aprile di aver deciso di non rinnovare il contratto. Il City aveva obiettivi specifici da raggiungere nell’ambito del rinnovo della rosa e De Bruyne voleva continuare a giocare con regolarità, cosa che il club non pensava di poter offrire.
Quel senso di rifiuto è stato uno dei motivi per cui il City ha rifiutato un canto del cigno a un livello inferiore, optando invece per la piattaforma di un campionato tra i primi cinque per dimostrare che si sbagliava.
La scorsa stagione De Bruyne aveva ancora un fastidioso problema al bacino e non si è mai preso un periodo di pausa prolungato per risolvere il problema. Questo lo ha portato a saltare sporadicamente alcune partite per cercare di gestire il dolore dopo la partita. Si sente ancora fisicamente in grado di competere ai massimi livelli e a Napoli sarà in grado di gestire il suo carico di lavoro.
Mercoledì Guardiola ha scherzato dicendo che non vede l’ora di rivedere il suo ex centrocampista solo dopo la fine della partita, ma De Bruyne sarà determinato a dimostrare al City fin dal primo fischio che rimane una forza creativa superiore a chiunque altro in campo.
Forse vuole sottolineare perché è stato lui l’uomo su cui più di chiunque altro si è basata questa era di dominio del City. Non Ederson, non Rodri, non Haaland. Nemmeno Pep. Kevin De Bruyne.
L’assenza di qualsiasi trattativa su un nuovo accordo quest’estate lo ha danneggiato, anche perché aveva precedentemente dimostrato che un contratto del genere dovrebbe essere determinato da un’analisi spassionata dei dati. Nel 2021 ha compiuto un passo rivoluzionario ingaggiando la società di dati calcistici Analytics FC per elaborare un caso per migliorare i termini di un nuovo accordo.
Analytics FC ha analizzato ogni singola azione da lui compiuta in campo ed è stato in grado di elaborare un parametro chiamato “differenza reti aggiunta”, in base al quale si è distinto da ogni singolo centrocampista d’Europa. Era insostituibile.
La motivazione di De Bruyne in queste trattative era quella di ancorare il suo valore a qualcosa di tangibile. Gli analisti sono stati in grado di elaborare proiezioni sulla probabilità di rendimento del City in campionato con e senza De Bruyne, calcolando il valore di quella differenza in termini di montepremi. Hanno anche confrontato i giocatori di ogni livello con il loro stipendio relativo, prevedendo di fatto quanto sarebbe costato in più un sostituto con una commissione di trasferimento aggiunta agli stipendi.
La motivazione principale di De Bruyne era quella di ottenere il miglior risultato sportivo. Voleva verificare le possibilità del City di riuscire a raggiungere la gloria in Champions League. Analytics FC ha valutato la fattibilità di questa scelta in diversi club e si è deciso che rimanere al City fosse la scelta più sensata.
Quell’obiettivo si concretizzò due anni dopo, anche se De Bruyne fu costretto a lasciare la finale per infortunio all’inizio. A quel punto, si era già reso protagonista della maggior parte degli altri trionfi dell’era Guardiola.
Guardiola è il miglior allenatore della sua generazione. Ha fornito la visione e la struttura tattica necessarie al City per prosperare. Ma chi dei due, Guardiola o De Bruyne, può affermare di aver esercitato la maggiore influenza sull’era di dominio del City?
Non è facile distinguere l’architetto dall’artista, ma se si prendono per buone le parole di Guardiola, lui avrebbe sempre indicato gli attori in campo come coloro che hanno la maggiore influenza. “Il calcio appartiene ai giocatori, non dobbiamo mai dimenticarlo”, ha affermato, un sentimento che ha ripetuto numerose volte nel corso degli anni.
Sergio Agüero, David Silva, Vincent Kompany e Yaya Touré sono stati figure fondamentali che hanno attraversato le ere di Roberto Mancini, Manuel Pellegrini e Guardiola. John Stones, Rodri, Ilkay Gundogan ed Erling Haaland sono stati tutti fondamentali in alcune stagioni sotto la guida dello spagnolo, ma nessun giocatore ha mantenuto costantemente un rendimento d’élite per tutta la sua permanenza in panchina come De Bruyne.
Il City avrebbe potuto tenere testa al Liverpool nel 2021-22 senza i 14 gol e assist di De Bruyne nelle ultime 11 partite di quella stagione? Avrebbero davvero battuto l’Arsenal per due anni di fila se non fosse stato per i suoi interventi decisivi?
Ci fu l’incredibile prestazione individuale all’Emirates, che praticamente annientò le speranze di Mikel Arteta in quella prima stagione. L’anno successivo, ci fu il rientro da un infortunio al bicipite femorale durato quattro mesi, che lo vide segnare e fornire un assist in un cameo di 21 minuti a St James’ Park, dando al City la quinta marcia e chiudendo il sesto titolo in sette anni, con una striscia di imbattibilità di 19 partite.
Ci sarà sempre un dibattito su quanto precisamente i numeri possano misurare l’influenza di un singolo giocatore, ma pochi giocatori hanno posseduto una capacità così completa di definire le partite . Lui ci è riuscito mantenendo sempre alti i numeri, superando i 20 tra gol e assist in cinque occasioni sotto Guardiola.
A parte la stagione 2018-19, segnata da infortuni, De Bruyne è stato il giocatore del City con la più alta percentuale di assist attesi in ogni stagione fino alla sua partenza. È un periodo lungo per portare avanti il peso della creatività, soprattutto considerando che molte di quelle stagioni sono state segnate da infortuni.
A ricordo della magia perduta dal City, il Napoli ha visto l’arrivo di De Bruyne come un momento degno di riportare in vita la maglia numero 10 di Diego Maradona, ormai ritirata dal mercato.
Conte, un allenatore spesso dogmatico che adotta schemi di gioco rigorosamente studiati, ritiene che De Bruyne sia un genio tale da aver reinventato il suo Napoli per esaltarne la genialità individuale. L’italiano si è allontanato dal 3-4-2-1 che li ha portati allo Scudetto , passando a un 4-1-4-1, in modo da lasciare a De Bruyne maggiore libertà. Ha segnato due gol nelle prime tre partite di Serie A.
Per il City, beh, sono ancora alle prime fasi di elaborazione di come sarà la vita senza di lui. Ci sono due modi per sostituire un giocatore importante e unico come De Bruyne. Si può semplicemente provare ad acquistare il giocatore più simile a lui. Oppure, come hanno tentato il Liverpool quando Luis Suarez se n’è andato nel 2014 e l’Aston Villa quando Jack Grealish è stato ceduto nel 2021, si può fare spread betting.
Il City sembra aver adottato un approccio aggregato. Tijjani Reijnders ha la potenza di corsa e gli arrivi tardivi in area, Rayan Cherki ha la visione di gioco per un passaggio finale vincente e Phil Foden ha il fiuto per il gol, anche da lunga distanza. Nessun giocatore possiede tutte e tre queste qualità.
Reijnders gioca più come numero 8, Cherki ha iniziato sia come numero 10 che come numero 8 destro, mentre nel derby di Manchester di domenica, Foden ha occupato una zona centrale in cui gli è stato permesso di scendere in profondità per migliorare il possesso palla e trovare spazi dietro Haaland. Ha offerto la sua migliore prestazione da molto tempo, ma la difficoltà nel riempire un cratere a forma di De Bruyne è data dalla sua vastità.
Il City potrebbe considerare la sua uscita come la fine della sua storia con la maglia del City, ma De Bruyne tende ad avere l’ultima parola. “Lasciatemi parlare”, era la famigerata frase ad effetto che rivolse a David Silva nel 2017, mentre i suoi compagni di squadra lo allontanavano dall’arbitro.
Il City non deve permettergli di parlare con i piedi, altrimenti potrebbe dare ai suoi ex datori di lavoro la più perfida delle risposte”.
