Mercoledì 9 settembre, alle ore 21:00, lo Stadio Diego Armando Maradona ospiterà una delle sfide più suggestive della prima giornata della nuova Champions League a girone unico: Napoli-Arsenal. Un match che porta con sé un carico di significati, aspettative e, inevitabilmente, difficoltà.
Napoli-Arsenal: ecco l’obiettivo azzurro
L’obiettivo dichiarato degli azzurri per questa edizione è chiaro: fare meglio del trentesimo posto dello scorso anno e conquistare almeno l’accesso ai playoff. Un traguardo ambizioso, che passa però da un calendario che al debutto propone forse l’avversario più temibile in circolazione. L’Arsenal arriva a Napoli da campione in carica in Inghilterra e da finalista dell’ultima Champions League, oltre a disporre di una potenza economica quasi senza rivali nel calcio europeo. Basti pensare che i Gunners sono stati l’unica squadra a non perdere nemmeno una partita nei tempi regolamentari nella scorsa edizione della competizione, con undici vittorie e quattro pareggi nella fase a gironi.
Il momento, per il Napoli, non è dei più semplici. La squadra di Massimiliano Allegri arriva da due sconfitte consecutive in campionato: prima il ko interno contro il Como, poi la rimonta subita a San Siro contro l’Inter, dopo essere stati avanti 2-0. Due passi falsi diversi tra loro ma accomunati da un denominatore: errori evitabili che hanno compromesso il risultato finale. Non deve però trattarsi di un alibi. Allegri ha tutte le carte in regola per caricare l’ambiente e restituire alla squadra la giusta compattezza mentale in vista di un impegno che richiede lucidità assoluta.
Per provare a impensierire l’Arsenal, il Napoli dovrà innanzitutto evitare gli errori individuali che nelle ultime uscite hanno pesato come macigni. Servirà poi un lavoro difensivo di squadra per limitare il gioco della squadra di Mikel Arteta, che si schiera con un modulo flessibile, spesso un 4-2-3-1 con varianti dinamiche, e che nella fase di possesso predilige il passaggio corto, il controllo del gioco nella metà campo avversaria e la spinta sulla fascia destra. Senza palla, invece, i Gunners praticano un pressing aggressivo mirato a indirizzare gli avversari verso l’esterno, riducendo lo spazio di manovra per le squadre che affrontano.
Una caratteristica rende l’Arsenal la squadra “meno inglese” del lotto: la solidità difensiva. Nella scorsa Premier League i Gunners hanno chiuso con appena 27 gol subiti, il miglior dato del torneo, abbinato a un attacco capace di segnarne 71. Un equilibrio quasi perfetto tra fase difensiva e capacità realizzativa, che rende la squadra di Arteta temibile su ogni fronte. Per il Napoli sarà fondamentale sfruttare al massimo le occasioni che una difesa così organizzata potrebbe comunque concedere nel corso della partita.
La sensazione, alla vigilia, è quella di trovarsi di fronte a una scalata simile all’Everest. Eppure il Maradona, nel recente passato, ha già dimostrato di poter regalare imprese titaniche: le vittorie contro Liverpool, Manchester City e proprio contro l’Arsenal restano lì a testimoniare che, in una notte di Champions, tutto può succedere. Per riuscirci, però, servirà anche il contributo del pubblico, che in questo avvio di stagione è apparso talvolta più simile a uno spettatore da teatro che al dodicesimo uomo capace di trascinare la squadra. Una serata come quella di mercoledì ha bisogno di un Maradona che torni a essere una bolgia, capace di intimidire chiunque arrivi in Campania.
Napoli-Arsenal: conterà la prestazione
Napoli-Arsenal non è solo una partita: è il primo vero banco di prova per misurare le ambizioni azzurre in questa Champions League. Vincere o perdere, contro un avversario di questo livello, non cambierà il giudizio complessivo sulla stagione. Ma trovare prestazione e carattere, magari accompagnati da un pizzico di fortuna, sarebbe già un segnale importante per una squadra che vuole tornare protagonista in Europa.
